О единственной официальной жене писателя Максима Горького Екатерине Пешковой сегодня воспоминают немногие.
Между тем, это была женщина с большим сердцем. Рискуя собственной жизнью, она спасала людей, обреченных на пребывание в сталинском ГУЛАГе.
И при этом самой Екатерине Павловне пришлось пережить смерть своих детей...
Родилась она в дворянской семье в городе Сумы в 1876 году. Девочку любили и уделяли большое внимание ее образованию.
Катя училась в женской гимназии, мечтала о большой любви. Только хотела, чтобы избранником ее сердца должен стал «настоящий человек» — не тот, что живет ради карьеры и личного обогащения, а тот, который стремится посвятить свою жизнь служению людям.
В 1895 году Екатерина пришла на работу в издательство и увидела немного неуклюжего высокого человека, которой разговаривал чрезвычайно громко. Им был тогда еще никому неизвестный Алексей Пешков, который мечтал о писательской славе, бродяжничал и подрабатывал журналистикой.
Между молодыми людьми завязались романтические отношения. Екатерина рассказала о своем увлечении родителям, однако они были категорически против свадьбы. Да и как такое возможно: выдать свою дочь за этого оборванца!
Однако юная Катенька проявила характер и обвенчалась со своим избранником 30 августа 1896 года в самарском Вознесенском соборе.
Екатерина Волжина, на тот момент корректор «Самарской газеты» и дочь разорившегося помещика (ставшего управляющим), была на 8 лет младше Максима/Алексея.
Молодые после венчания уехали в Нижний Новгород, потом переехали в Крым. В деревне Мануйловке под Полтавой 21 июля 1897 года родился их первенец — сын Максим.
Их семейную жизнь трудно было назвать счастливой. Но именно в этом союзе Горький получил мировую известность и стал получать солидные гонорары. 26 мая 1901 года у него родилась дочь, которую назвали, как и маму, Катей. Но в этот момент их союз трещал по швам.
Дело в том, что весной 1900 года в Севастополе, куда Московский Художественный театр (МХТ) выезжал показать А. П. Чехову его «Чайку», во время спектакля, после третьего акта А. Чехов познакомил Горького с известной московской актрисой Марией Андреевой.
Актриса вспоминала:
В мою уборную он так и вошёл в шляпе.
— Вот познакомьтесь, Алексей Максимович Горький. Хочет наговорить вам кучу комплиментов, — сказал Антон Павлович.
— А я пройду в сад, у вас тут дышать нечем.
— •••• знает! •••• знает, как вы великолепно играете, — басит Алексей Максимович и трясёт меня изо всей силы за руку.
«Меня захватила красота и мощь его дарования», — вспоминала Андреева. Обоим в год их первой встречи исполнилось по 32 года. Начиная с крымских гастролей писатель и актриса стали видеться часто, Горький в числе других званых гостей стал посещать вечера-приёмы в богато обставленной 9-комнатной квартире Андреевой и её мужа, важного железнодорожного чиновника.
Особенное впечатление Андреева произвела на Горького в образе Наташи в его первой пьесе «На дне». «Пришёл весь в слезах, жал руки, благодарил. В первый раз тогда я крепко обняла и поцеловала его, тут же на сцене, при всех», — вспоминала актриса.
В 1903 году Андреева уходит из своей семьи, где она долгое время жила лишь как хозяйка и мать двоих детей, снимает себе квартиру, становится гражданской женой и литературным секретарём Горького. Писатель, захваченный новой страстной любовью, навсегда покинул Нижний Новгород, стал жить в Москве и Санкт-Петербурге.
Катя с 1903 года живет одна, но поддерживает с «бывшим» мужем (фактически они так никогда и не развелись официально) хорошие отношения.
Для Екатерины Павловны расставание было, конечно, тяжелым испытанием, но судьба готовила ей более страшный удар. Летом 1906 года она сняла дачу для того, чтобы вывезти своих детей на свежий воздух. Однако на этой даче жили дети, которые переболели менингитом. И ее Максим и Катенька тоже заразились этой страшной болезнью. Максим был старше, он выжил, а пятилетняя Катенька умерла. Для матери ее смерть стала огромным горем.
Когда это случилось в августе 1906 года, Горький с Андреевой были в США. Горький написал из Америки покинутой жене утешительное письмо, где просил беречь оставшегося сына.
Екатерина Павловна заказала маленький гробик для дочери и всю ночь расписывала его красками. Девочка лежала в гробу в красивом платье, украшенная руками заботливой и несчастной матери.
Чтобы унять горе, Екатерина Павловна стала заниматься общественной деятельностью. Она вступила в партию эсеров, стала трудиться в организациях помощи раненым, сотрудничать со знаменитым «Красным крестом».
После революции в 1922 году Е. П. Пешкова возглавила организацию, которая называлась «Помощь политическим заключенным». Это была необычная для Советской России организация. В ней помогали тем, кого власть открыто считала «врагами народа». Этой деятельности Е. П. Пешкова отдавалась всей душой. Она не боялась ходить в высокие кабинеты и просить за тех, кого считала невиновными. Очень и очень многие люди были обязаны ей жизнью.
Да, конечно, Екатерина Павловна пользовалась авторитетом жены Горького, но и ей угрожали те, кто напрямую осуществлял репрессии. Известен ее диалог с Генрихом Ягодой, наркомом внутренних дел СССР:
— Когда вы закроете вашу контору? — негодовал Ягода.
— Когда вы закроете свою, — отвечала Екатерина Пешкова.
«Политический Красный крест» смог просуществовать до 1937 года, в разгар репрессий его ликвидировали.
А в 1934 году Екатерина Павловна пережила еще одно страшное горе: она похоронила своего сына Максима.
Смерть этого относительно молодого человека вызывает вопросы до сих пор. Официальная причина его ухода в мир иной воспаление легких. Однако подхватил это воспаление Максим Алексеевич при весьма странных обстоятельствах.
Дочь Максима Пешкова Марфа вспоминала: «Папа приехал от Ягоды, который его всё время звал и напаивал... вышел из машины и направился в парк. Сел на скамейку и заснул. Разбудила его нянечка. Пиджак висел отдельно. Это было 2 мая. Папа заболел и вскоре умер от двустороннего воспаления легких».
Позже Г. Ягоду обвинили в убийстве не только сына Максима, но и самого писателя Горького, чья смерть последовала чуть позже после смерти сына.
Утешение Екатерина Павловна нашла в двух внучках, которых оставил ее сын Максим, хранила архивы Горького. Интересно, что одна из ее внучек, Марфа, вышла замуж за сына наркома внутренних дел Берии. Екатерина пыталась обращаться к отцу молодого человека по вопросам политических заключенных, но он всегда отказывал. Брак позже распался по утверждению супруги из-за измены мужа. Вторая внучка, Дарья Пешкова (1927-2023), стала актрисой Театра имени Вахтангова и вышла замуж за артиста Александра Граве. У обоих внучек родились потомки.
Скончалась Екатерина Павловна Пешкова в 1965 году. Была похоронена на Новодевичьем кладбище рядом с сыном. Бывшая лагерница Наталья Аничкова на похоронах сказала: «Спасибо, Екатерина Павловна, от многих тысяч заключенных, которым вы утирали слезы».
